原以為季元欻和永王會六月底歸京, 誰知直到七月中旬他們還沒有抵京。隨之而來的是他們在歸京途中遇刺的消息, 永王身上瘴毒未清又添新傷, 情況有些不妙。

京中幾王之爭已分為兩派, 一派是齊王，一派是連王和晉王。齊王占長，連王有冷貴妃。晉王母族低微，原就是連王的跟班, 與連王結成一派並不為奇。

在這樣風吹草動都能引起大動靜的時刻, 柳皇後居然要回娘家省親。

輔國公府為了柳皇後的這次省親, 提前半個月開始閉門修整。柳皇後嫁入宮中多年, 這是第二次回家省親。第一次省親時, 那還是陛下剛登基的那年。

皇宮與輔國公府相距並不算遠，隔著高高的宮墻，嫁進宮中的女子幾十年都不能回娘家看一眼。中宮皇後尚且如此, 那些妃嬪更不用提。多少入宮的女子終其一生都不可能回家一次，一入宮門深似海，從此便是斷了線的風箏，再無父母兄弟姐妹, 有的只是無何止的爭寵奪權替娘家謀取更多的利益。

柳皇後此次省親, 柳家極為重視。

柳家近些年沒出什麽出色的兒孫, 唯一值得說嘴的就是早前成了太子側妃的柳月華。太子已貶為庸王，這件事情也不值一提。時任輔國公是柳皇後的侄兒，柳國公是個守成的性子，政事上不見得有多出彩, 卻也沒犯什麽錯，中規中矩的過了這些年。國公府的世子是繼夫人所出，年紀尚小還瞧不出什麽來。

如果柳家短時間內還冒不出什麽能人來，一旦新皇登基柳皇後退為皇太後，中宮有了新主子，柳家的輝煌也就到了頭。

所以有人猜，柳皇後此行或是與家人共商振興柳家的大計。

明語覺得柳皇後無論是什麽原因回娘家省親，可能最想做的事情就是回到自己以前長大的地方好好看看。至於其它的，應該都是其次。

永王傷勢不明，季元欻又遲遲不歸京。她每天都把他寫的那封信拿出來看上一遍，上面只有四個字：安好，勿念。

她告訴自己或許一切都是遮人耳目，他是個心有成算的人，和永王肯定是商量好的。永王必是不想趟京中的渾水，這才拖著一直不回京。

眼看著她肚子一天天的大起來，肚子裏的孩子也早已開始施展拳腳。趁著這段日子她解決了身邊人的終生大事，金秋嫁的是自己嫁妝田產鋪子的總管事，升為不忝院裏的管事媽媽。銀杏成親後管著廚房那一塊，而微草配的是前院的管事，管著府裏所有的雜事。

萱蘭和小喜小福提為大丫頭，又提了一位叫采風的丫頭，還是四位大丫頭。

柳皇後省親的第三天開始接見京中的命婦們，楚國公府是第一批接見的人，盧氏、錦城公主和明語一起登了輔國公府的門。

輔國公府的下人比往常更加小心謹慎，無人敢大聲喧嘩，更沒有什麽閑雜人等走來走去。但從下人們的臉上，都能看出一臉的與有榮焉。

柳皇後住的院子聽說是她以前做姑娘時住的院子，盧氏低低地和明語說著一些往事，都是她們做姑娘時的事情。

錦城公主最近沒出過門，知道她懷孕的人不多。柳皇後乍見母女二人都挺著肚子，忙讓她們坐下。

柳皇後道：“還是老姐姐你有福氣。”

盧氏嘴裏連忙說著托她的福。

柳皇後目露懷念，環顧著屋子裏的擺設，“他們也算是用了心，你看看是不是和當年一樣。你還記不記得那個花瓶，還你送給我的。”

“臣婦記得，臣婦還記得那幅畫，是你十六歲生辰那天做的，畫的就是院子裏的一株石榴花。”

“只可惜，那株石榴枯死了。”

柳皇後說著，目光透過門看向外面。院子裏種了許多花木，也有石榴，只是不見當年的那株石榴。物是人非，人已非，那些老物又豈會永遠存在。

石榴寓多子，枯死子似乎印證她的命運。

“錦城這胎太子可有說過是男是女？”

錦城公主立馬回道：“太醫倒是與兒臣提過一嘴，只怕肚子裏的這個還是個調皮的。”

柳皇後笑了一下，“多子多孫，你也是個有福氣的，也算是苦盡甘來了。”

“都是母後的成全，若不是母後體恤兒臣，求得父皇同意兒臣與萬家和離，只怕兒臣也沒有今日的福氣。”

“話雖如此說，但真正拿主意的是你自己。你若不是自己執意和離，又豈會有今日的福氣。都說人生在世萬般皆由命，本宮瞧著有時候還是得由己。”

這話說得通透，明語聽著總覺得柳皇後此次省親，比在宮裏說話要隨意一些，也不知是不是因為回家的原因。

她看到柳皇後身後站著的雙鸞，微微點頭示意，雙鸞也朝她福身行禮。

柳皇後瞧著她們互動，將雙鸞叫出來，“說起來也是緣份，本宮身邊的這個丫頭跟隨本宮多年。本宮實在不忍心她錯過好年華，此次出宮，本宮就不準備讓她跟回去了。”

雙鸞立馬跪下，“娘娘，奴婢願意永遠留在宮裏侍候娘娘，求娘娘成全。”

“你個傻孩子，別人都急著替自己謀前程，偏你是個死心眼。你願意做個老姑娘，本宮還不忍心。本宮瞧著你和武安侯夫人相處得好，不如你就隨她去侯府吧。”

盧氏聞言，眼中閃過淩厲。

明語心下同是一驚，不明白柳皇後為何要往侯府塞人，而且她還不能拒絕。她能拒絕柳月華塞人，卻無法拒絕柳皇後塞人。

心思百轉千回，暗道柳皇後難道是想替柳月華出氣。皇後到底是柳家人，回娘家後自是要替娘家人出出頭擺擺威風。

如果真是這樣，那她更不能拒絕。

錦城公主道：“母後，武安侯如今不在府中，明語還懷著身子，此時帶一個人回去，只怕是不太妥當。不如兒臣先把人領回去，日後武安侯回京再做計較，您看如何？”

柳皇後看看這個，又看看那個，臉色猛地一沈，“你們把本宮當成什麽人了？”

幾人驚得立馬下跪，盧氏道：“娘娘息怒，您要有火就沖著臣婦來。都是臣婦教導無法，才讓她們惹怒娘娘，是臣婦的錯，臣婦罪該萬死！”

室內靜得嚇人，良久才聽柳皇後一聲長嘆，起來親自扶起盧氏。

“老姐姐，在你心裏本宮是那樣的惡人嗎？本宮豈會不知你治家有方家風清正，你兒子楚國公沒有妾室通房，聽說與你親近的庶子同樣不願納妾。你那好孫女婿更是連皇家的面子都不給，當眾直言不會有妾室。本宮羨慕都來不及，又怎麽會作孽給你們添堵。”

“娘娘，是臣婦的錯，臣婦不應該誤會娘娘。”

柳皇後又是一聲嘆息，“不怪你，任誰進了宮，哪裏還會是原來的模樣。本宮就算不想改變，只怕也由不得自己。你們趕快起來吧，好好的喜事弄得哭喪個臉，本宮都快成罪人了。”

喜事？

明語琢磨這兩個字，實在拿不準柳皇後的意思。

柳皇後重新坐下，道：“雙鸞這孩子命苦，原本上頭是有個哥哥的，誰知那哥哥從軍後戰死了。她寄養在族伯家中，受那族伯百般苛待。好不容易聽說哥哥的舊友去接她進京，誰知她那族伯動了歪心，連夜將她捂死丟進深山餵狼。也是她命大，一口氣提上來竟然沒死，一個人歷經百般磨難到了京中。聽聞那舊友的府中已有人代替她的身份，她走投無路之際稀裏糊塗進了宮。”

“她…她是…”

明語驚訝不已，她萬萬都想不到雙鸞竟然是真正的荔兒。

錦城公主也很是吃驚，心裏多了一分懷疑。事情太巧，巧到讓人無法不懷疑。然後懷疑歸懷疑，面上不能顯出來。

“這可真是大水沖到龍王廟，想不到還有這麽巧的事情。”

“可不是嘛，本宮想著她哥哥是武安侯的舊友，她也算是武安侯的妹妹。這才做主把雙鸞安置過去，還望明丫頭多操個心，替她謀一門好親事，也不枉她跟了本宮一場。”

明語當下表態，“娘娘放心，既是侯爺舊友的妹妹，那便是我們武安侯的姑娘。臣婦定當視她如親妹，一定會替她謀個好前程。”

如此，柳皇後滿意點頭。

因為有雙鸞，明語搬回了侯府。雙鸞已改回原名張荔兒，以季元欻義妹的身份住進侯府，安置在怡景院。

自從原來的荔兒身份被揭穿後，微草的心情最是覆雜。在得知真正的荔兒成為侯府姑娘後，長長地嘆了一口氣。她本就不是心眼多的人，經此一事，更覺自己還是做粗活的料，做一個管雜事的媽媽也挺好的。

什麽樣的人，就該在什麽樣的位置。明語倒也沒有和她生分，時不時找她過去說話，府裏的下人對她也很是敬重，她已經很知足。

張荔兒瞧著是個本分的，除了給明語語安外，其餘的時候都呆在自己的院子裏。不過是多養一個人，加上兩人原來在宮中見過幾回，明語對她的印象還不錯，打心眼裏希望是個好的。

明語收到她做的嬰兒虎頭鞋時，被那做工和繡花給驚艷到。

“這是你做的？”

“是我的一片心意，還忘嫂嫂不嫌棄的好。”

明語對女紅一竅不通，以前在山裏時她們穿的都是緇衣，也不講究繡花什麽的，都是灰突突的顏色。倒是會一些縫補，但針腳也是粗糙得很。

她嫁人之前有心想學一學，還想著繡個什麽東西送給季元欻，可是繡出來的東西實在是拿不出手，也就放棄了。後來又起意要給季元欻做一身衣裳，最後還是金秋和銀杏接手完成的。自此她對自己的女紅完全死心，看到荔兒做出的東西這麽精致，打心眼裏佩服。

“怎麽會嫌棄呢，你做得這麽好看，我一定好好收著。”

荔兒眸微閃，知道這個嫂嫂對自己還有戒心。只誇東西好，又說好好收著，想來是不會給未來的侄兒穿。

換成任何一個人，恐怕都會對自己有戒備。她想起那一日皇後娘娘把她叫過，說是要給她謀個前程，問她覺得武安侯府如何，她聽懂了娘娘的意思。

當年她被族伯丟進山裏後，其實並不是自己醒過來的，她是被人救的。救她的那個人給她指了路，還給了她盤纏，讓她上京。到了京城後，她莫名其妙成了待選的宮女。更幸運的是進宮甄選之後，她成了長春宮的小宮女。

這些年，每每回憶這些事情的時候，她都隱約有些懷疑。救自己的那人到底是什麽身份，把自己當成待選宮女的人是真的弄錯了嗎？還有她一個沒來歷沒背景的人，怎麽一進宮就被分到長春宮？

直到那天皇後娘娘問她願不願意來侯府時，她就明白了。

至始至終，皇後娘娘其實都知道她是誰，或許可以說她能出現在宮中，一切暗中安排的人都是皇後娘娘。

娘娘這麽做，到底是為什麽？

她當時回答娘娘，她不願做妾。如果她不認識武安侯夫人，可能她會毫不猶豫地答應。但是她接觸過武安侯夫人，知道對方是一個什麽樣的人。如果有可能，她只想和這樣的人處好關系。因為她知道，對方是一個別人對自己三分好，定當報還十分的人。

皇後娘娘並沒有勉強她，而是長長嘆了一口氣，說了一句如此也好。

伏氣最盛的時候，明語的肚子越發的大了，晚上睡覺的時候孩子在肚子裏動來動去。因為不能平臥，側來側去總是輾轉一晚上。

這一夜，又是半夜難受地醒過來。

內室的冰鑒裏放滿了冰塊，倒是不涼快的很。聽說今年格外的熱，京裏的冰價一日比一日高。世家之中，自是有冰窖的。武安侯府又只有她一個真正的主子，便是現在多了一個張荔兒，冰也是足夠用了。

萱草打了簾子進來，手裏端著一盆水，替她擦了一下略微汗濕的額頭和手，又拿著團扇給她扇著風。

“夫人可是又睡不著了？”

“許是白天那一覺睡得功夫長了些。”

待在府裏養胎，外面又熱，除了窩在屋子裏吃了睡睡了吃，還實在是沒有什麽要做的。白日裏的時候睡著，難免會睡得長一些。

如此一來，夜裏便會醒來。

屋外似乎有什麽動靜，明語才示意萱草出去看一看，就看到有人掀簾進來。那人風塵仆仆，下巴還有明顯的胡茬。清冷的眼中帶著些許的濃烈，大步走了進來。

她張著嘴，一個字都發不出來。

萱草趕緊行禮，然後端著盆子退出去。

“我回來了。”

“回…回來了。”

她喃喃著，眼睛眨了兩下才確定自己不是做夢，他真的回來了。人真是感情奇怪的動物，以前他在身邊時，她只以為他們是感情平淡但很穩定的夫妻。

可是在他離京的這段日子裏，她卻時常在夜裏反覆回憶著他們之間的點點滴滴。情不知何時起，不知不覺已經入了心。

“吃…吃過了嗎？”

她想起身下床，被他滿懷抱住。

熟悉的氣息帶著一絲塵土的氣息，想來他應該是趕了好些天的路。她不知不覺地伸出手，環住他的背。

她拼命聞著他的氣息，覺得怎麽都聞不夠。天氣這麽熱，他身上還有帶著汗氣，可她半點不覺得，只覺得怎麽聞怎麽好聞。

“季元欻，我想你了。”

回答她的是更緊的擁抱，像要緊緊把她嵌刻進身體裏。突然他捧起她的臉，猛烈地吞噬著她的氣息。如噬血的人一般，拼命吸取著。

久久，兩人才分開。

他凝視著她，她癡望著他。

良久之後，他捏了一下她的臉，“你似乎胖了？”

直到此時，他才註意到她的肚子，比他離開的時候大了許多，圓滾滾的似有什麽東西在裏面動來動去。她手放在肚子上，這孩子可能是知道父親回來，好像歡喜得很。

一只大手也放上來，肚子裏的孩子頂來頂去，他的表情有些錯愕。

半點憋出一句，“倒是活潑。”

明語“撲嗤”一聲笑出來，“他是知道你回來了，才這麽活潑的，平日裏乖得很。”

關於這一趟慶洲之行，她有太多的話想問，有太多的事情想知道。然而此時此刻，她就想什麽都不問。

“你一路勞累，我讓人給你備水沐浴。”

“不用，我等會還要走。”

她詫異，“你都回來了，為什麽還要走？”

“永王還有京外一百裏外的鎮子上，我們應是明天進京的。”

因為他思念太切，趁夜一人疾行私自進的京。看了她以後，他還連夜趕回永王那裏，明天和永王一起從東城門進城。

明語莫名覺得心疼，同時心裏泛起一種滿足的甜蜜。他是因為急著想見自己，才願意這般勞苦奔波。

“那你趕緊回去吧，還能休息一會兒。”

“不急，我再坐一會。”

“哦，對了，我忘記告訴你一件事情，你多了一個義妹，現在就住在侯府裏。”

“誰？”

“真正的荔兒。”

他聽完這個荔兒來歷，若有所思。又坐了一刻鐘，他才離開。

萱草再次進來，沒有多問一句侯爺為什麽又走了的話。默默地侍候明語再次躺回去，明語重新閉上眼睛，這一次心裏覺得特別安定，也特別踏實，竟然一覺睡到天明。

第二天下午未時三刻，永王一行進京了。

永王在馬車裏，外人瞧不見裏面的情形。馬車直接進了永王府，很快就傳出永王重傷在身無法行走的傳言。

季元欻一人進宮面聖覆命，隨後宮裏的太醫去了永王府。太醫到過永王府，宮裏的名貴藥材就像不要錢似的送進永王府裏。

這一下，世人都已肯定，永王確實受了重傷。不過永王受不受傷，對齊王的影響並不大，齊王比永王年長。

明語再次見到自己的丈夫後，連忙命人先準備熱水。等他沐浴過後，飯菜已經擺好。天氣熱，她吃得清淡，準備的飯菜也偏清淡，有好幾道菜都是她親自做的。

用過飯後，荔兒來向他們請安。

這對義兄義妹是第一次見面，過程還算順利。荔兒也是識趣的，請過安後連多一刻都沒有呆就告退了。

“我和她在宮裏見過幾回，面上瞧著應該是個不錯的人。”

“張信的妹妹，想來應該是不會差的。”

她撇撇嘴，以前那個荔兒他可能也是這麽想的，所以才會那麽放心。男人啊，在這種事情上總是粗枝大葉不夠細心。

“原來的那個荔兒我已經派人送回去了，她那個爹你是怎麽處置的？”

“自是報官，交給當地的官府處置。”

他找到了證據，又以侯爺之名打過招呼，那個官員只要沒有不臣之心都知道該怎麽辦。張家的那個族伯死罪必定難逃，假的荔兒回去，等待她的自是該有的懲罰。

接著他又說了這一路的事情，包括和孝公主出逃的事，以及永王中瘴毒和遇刺的事。其中有些原本不當講的東西，他也沒有瞞她。

和孝公主出逃，暗中有人相助。引永王去瘴氣林，也是有人故意為之。遇刺一事，更是九死一生。要不是永王身邊帶了不少得用的人，還有一批暗衛，只怕此次有去無回。

“如果說這一切都是冷貴妃在背後搗鬼，我總覺得有些說不過去。庸王是如何倒的臺，冷貴妃要真想自己的兒子當皇帝，為什麽會由著庸王一而再，再而三的作死。可如果說是德妃和齊王所為，他們又似乎沒有這麽大的能力，更別提劉妃母子。”

冷貴妃對庸王的態度，確實讓人迷惑。不光是明語想不通，季元欻何嘗不是覺得蹊蹺。如果這一切幕後的主使都是冷貴妃，那麽接上來出事的應該是齊王。

因為永王已經出事，齊王再一倒，連王就會冒頭。自古慈母憐幼子，或許這才是冷貴妃真正的目的，她就是想讓自己的小兒子出頭。

仿佛是為了印證他們的猜測，沒多久齊王果然出了事。

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